Que tipos de ondas sísmicas existem?

O deslizamento rápido de um bloco em relação ao outro ao longo do plano de falha gera ondas volúmicas de dois tipos: P (longitudinais) e S (transversais). As ondas Primárias (P) são ondas longitudinais sendo as mais rápidas, propagando-se em sólidos e fluidos. Fazem vibrar as partículas materiais na mesma direção em que a onda se propaga. Em oposição, as ondas Secundárias (S) são ondas transversais, mais lentas e apenas se propagam em sólidos. Fazem vibrar as partículas materiais na direção perpendicular àquela em que a onda se propaga. 

As ondas P e S interagem com a superfície da Terra e com outras interfaces horizontais no interior da Terra. Dessa interferência surgem as ondas de superfície, também denominadas ondas L, do alemão “Langwellen” (ondas de longo período). Existem dois tipos principais de ondas de superfície: as de Love e as e Rayleigh. As ondas de Love, também denominadas LQ, do alemão “Querwellen” (ondas laterais), resultam da interação de ondas S com as interfaces horizontais da Terra. Causam um movimento lateral em relação à superfície da Terra. As ondas de Rayleigh, também denominadas LR, resultam da interação de ondas P e S com a superfície da Terra. Geram um movimento elíptico perpendicular à superfície da Terra. 

Atenção: As ondas de superfície propagam-se paralelamente à superfície da Terra, não só à superfície, mas também no seu interior. O modo fundamental das ondas de superfície propaga-se com maior amplitude à superfície da Terra.

As ondas P são as que se propagam mais rapidamente, seguidas das ondas S, e finalmente das ondas de superfície. Como as ondas sísmicas se propagam a velocidades diferentes, à medida que se afastam da falha aumenta o intervalo temporal entre elas (da mesma forma que o intervalo entre dois corredores que correm a velocidades diferentes vai aumentando à medida que eles se afastam do ponto de partida).