Guess Who? / Quem é Quem? – José Madeira

“Guess Who” - the news section of IDL website with monthly interviews to its members - is back. This time, we talked with José Madeira, researcher in IDL and Professor at the Geology Department of the Faculty of Sciences of the University of Lisbon. His research has led him to as close as 800 meters to an active volcano in 2014/2015.(Versão Portuguesa no final da página)IDL - You finished your PhD in 1999. How do you see the changes in research in Portugal in the past years? And the changes in IDL in the past years?José Madeira (JM) - The conditions to do research have changed significantly in the past years. For example, the field work I did during my PhD thesis took longer than it takes nowadays (I did one field trip per year), because of the high costs and limited funding at the time. Also, I couldn’t rent any vehicle, which meant I had to walk a lot, take lifts and rely on the services the Regional Government of Azores. Another difference was the pressure to publish, which was smaller at the time, when compared to nowadays. In addition, most of the research was published in national magazines. Nowadays, there is more pressure to publish, which sometimes leads to work with less quality, but there is more funding (although more competitive).The changes in IDL reflect the recent changes (of the last two decades) in research in Portugal. IDL - Can you tells us what does your research consist on and your main achievements?JM - A series of random circumstances have determined my academic career. After obtaining my degree (Licenciatura) in Geology, Prof. António Serralheiro invited me to work in a new geological map of Santa Maria (Azores). Shortly after (in 1983) and due to my interest in Paleontology, I started working as an Intern in the Stratigraphy, Sedimentology and Palaeontology Group of the Geology Department (directed by Prof. Galopim de Carvalho), but afterwards I swapped places with Mário Cachão who was in the Geodynamics Group (directed by Prof. António Ribeiro). After this, I worked in my Provas de Aptidão Pedagógica e Capacidade Científica* thesis: “Neotectonic study of Santa Maria island”. My PhD (Neotectonics of Faial, Pico and São Jorge islands) was the continuation of this work.  I have also worked in the geological mapping of Santo Antão island (Cape Verde) to support underground water prospection. In addition, I worked with Prof. José Munhá in the geological map of São Tomé island, participated in the production of a new geological map of the Madeira island, started working with geochemists (invited by Prof. Línia Martins) in the volcanism of Morocco and Algarve, contributing with the stratigraphic component of extrusive volcanic sequences, and studied the volcanism of the magmatic province of Paraná together with Brazilian colleagues.My knowledge and interest in the geology of Azores and Cape Verde allowed me to work with geophysicists and geographical engineers in the analysis of seismic sequences and in the geodetic monitoring of volcano-tectonic deformation in Azores and in AMS (Anisotropy of Magnetic Susceptibility) and palaeomagnetic studies. This work led to the discovery of sediments of tsunamigenic origin in the islands of Maio and Santiago in Cape Verde. This topic became another one of my research interests. Currently, I am supervising a PhD student, who is working on the paleobotanic record of Madeira and Faial islands in the Madeira and Azores archipelagos, respectively. Also, together with palaeontologists from the Azores University, I am studying the fossiliferous content (and its meaning) of tsunami deposits from Cape Verde. Interestingly, this line of research seems to close a cycle which should have started with research in palaeontology back in 1983.

*At the time, it was obligatory to obtain a M.Sc. degree after 4 years working as an Intern, in order to become an Assistant. Since there were almost no M.Sc. studies, Provas de Aptidão Pedagógica e Capacidade Científica (one course and a thesis) could be done as a replacement.

 IDL - You followed the volcanic eruption in the Fogo island in Cape Verde in 1995 and in 2014/2015. Could you share with us the experience of being that close to an active volcano?JM - My previous experience in Santo Antão (Cape Verde) and my connection with Prof. António Serralheiro took me to participate in the FCUL mission to the Fogo island eruption in April of 1995 (Prof. José Munhá and António Brum da Silveira also participated*). This mission resulted in the production of the “Map of the Fogo island historic eruptions” and some research papers. My research work in Cape Verde intensified after this mission and almost 20 years after (in 2014), I had the privilege to see the following eruption in Fogo. In the meantime, I participated in missions to the Serreta submarine eruption (off the island of Terceira in 1999), visited Stromboli (2005) and flew on a helicopter over the submarine eruption of El Hierro in the Canary Islands (2011). These experiences were fascinating, particularly the Fogo island eruptions, where I stayed for some days. I had the feeling that time acquired another dimension. The astonishment of observing an erupting volcano made me forget time and needs. Previously, when I watched the films produced by the famous French volcanologists Cátia and Maurice Kraft, I thought they were insane for getting into such difficult situations to obtain the best images. While I was observing the eruption, I changed my mind and realized that we were also getting into similar situations. Most of the times we assessed the risks, but sometimes…

*Supported by the Centro de Geologia of FCUL and Lattex (research units associated with the Department of Geology, which would later integrate IDL)

 IDL - More recently, you were chosen to be part of the expert team in the UNDAC (United Nations Disaster Assessment and Coordination) mission, established after the volcanic eruption alert in the Brava island, also in Cape Verde. Can you briefly describe the work the team has done and its importance for the local populations?JM - In August 2016, the United Nations (UN) asked the European Commission to indicate the name of experts, who could provide scientific support to the technical team of UNDAC. The European Commission forwarded the request to the Civil Protections of the member states.  I was chosen due to my knowledge on the volcanology of Brava and because I spoke Portuguese. Rachid Omira (IMPA/IDL) and Richard Luckett (British Geological Survey) were the other two experts integrating the team.During the 3 weeks we stayed in Cape Verde, we produced a report with the evaluation of the existing contingency plans, suggested improvements to this plans and established strategies for the evacuation of the island. The report was presented to the delegation of UN in Cape Verde, the Cape Verdean government and the diplomatic body in Praia (capital city), in order to implement the proposed measures and apply for international help if necessary.Differently from the Fogo island (where volcanism is mafic and dominantly effusive), the Pleistocene and Holocene volcanic activity in Brava involves phonolitic magmas (more evolved) and extremely explosive eruptions.  This kind of activity in such a small island (10*8 km), surrounded by extremely steep cliffs, with only one port, a limited number of vehicles and roads to circulate and 6000 inhabitants, would result in a situation of extremely high risk to the population. Fortunately, the magma stationed at about 2 km depth, migrating northwards along a fault identified during previous field work. This may have led to a submarine eruption to the north of island in January 2017, testified by large amounts of dead fish spotted off the island’s west coast.Even if it was not necessary to evacuate the island, this crisis and the produced report will allow the government and the local populations to act more promptly in a future similar situation. There was a lot of hard-work involved in this mission, but it was very rewarding to see our scientific knowledge being useful to the local population. IDL - Do you have any advice for young researchers who are starting their career?JM - My advice is that you face research with curiosity (for all that you don’t know) and enthusiasm. This will allow you to overcome most of the research associated difficulties, which might appear in your track. IDL - What are the next steps in your work?JM - Currently the focus of my research and writing are the tsunami deposits in Cape Verde. I am also focused in the supervision of my PhD students. 


“Quem é Quem?”, a rúbrica mensal de entrevistas a membros do IDL, está de regresso. Desta vez, o convidado é José Madeira, investigador no IDL e Professor no Departamento de Geologia da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa. Em 2014/2015, a investigação de José Madeira levou-o até às proximidades de um vulcão em erupçãoIDL - Finalizou o seu doutoramento em 1999. Como vê as mudanças na investigação em Portugal nos últimos anos? E as mudanças no IDL? José Madeira (JM) - As condições de investigação mudaram significativamente desde o início da minha carreira. Por exemplo, o elevado custo e o financiamento limitado para a realização dos trabalhos de campo para a minha tese de doutoramento nos Açores apenas me permitiram realizar uma campanha por ano. O financiamento não permitia o aluguer de viaturas, pelo que o trabalho foi essencialmente efectuado a pé, recorrendo a boleias ou ao apoio de vários serviços do Governo Regional dos Açores. Essas e outras circunstâncias levaram a que os trabalhos se estendessem por muitos anos.Na altura, a pressão para publicar era completamente diferente e a maioria dos trabalhos eram publicados em revistas científicas nacionais. Esse paradigma começou a mudar na década de 90, e sobretudo no início deste século. Actualmente, os jovens investigadores têm uma muito maior pressão para publicar rapidamente (o que nem sempre é bom, pois muitos trabalhos não amadurecem o suficiente), mas, por outro lado, existe muito mais financiamento (embora mais competitivo). O resultado dessas mudanças está expresso no número crescente de publicações internacionais dos investigadores portugueses e em revistas de cada vez maior prestígio.O IDL espelha essa evolução recente (últimas duas décadas) da investigação em Portugal. IDL - Em que consiste o seu trabalho de investigação e quais os principais resultados obtidos até à data?JM - A investigação que tenho realizado está relacionado com um conjunto de circunstâncias fortuitas no decurso da minha carreira.Quando concluí a minha licenciatura em Geologia, fui convidado pelo Professor António Serralheiro para trabalhar na primeira missão de cartografia geológica em Santa Maria (Açores). Pouco depois em 1983, pretendendo trabalhar em Paleontologia, fui contratado como Assistente Estagiário no Departamento de Geologia na Secção de Estratigrafia, Sedimentologia e Paleontologia (dirigida pelo Prof. Galopim de Carvalho), tendo depois trocado de secção com o colega Mário Cachão da Secção de Geodinâmica (dirigida pelo Prof. António Ribeiro). Realizei mais tarde Provas de Aptidão Pedagógica e Capacidade Científica* com uma tese sobre a " Neotectónica da ilha de Santa Maria”. No seguimento deste trabalho, realizei o doutoramento, cujo tema foi a “Neotectónica das ilhas do Faial, Pico e S. Jorge”. Colaborei também na cartografia geológica da ilha de Santo Antão (Cabo Verde) para apoio à prospecção de águas subterrâneas. Qualquer destes trabalhos implicava um bom conhecimento da vulcano-estratigrafia das ilhas, tornando-se este um dos temas que me passaram a interessar.Colaborei posteriormente com o Professor José Munhá na cartografia geológica da ilha de S. Tomé, orientei Mestrados e Doutoramentos na área da Neotectónica dos Açores, participei na produção de uma nova Carta Geológica da Ilha da Madeira, e trabalhei com Geoquímicos (a convite da Professora Línia Martins) na componente estratigráfica de sequências vulcânicas extrusivas, sobre o vulcanismo de Marrocos e do Algarve e com colegas brasileiros sobre o vulcanismo da Província Magmática do Paraná. O meu conhecimento e interesse pela geologia dos Açores e de Cabo Verde levaram-me igualmente a colaborar com colegas da geofísica e da engenharia geográfica na análise de sequências sísmicas e na monitorização geodésica de deformação tectono-vulcânica nos Açores, e em estudos de ASM (anisotropia de susceptibilidade magnética) e paleomagnetismo. Na sequência de um desses trabalhos, na ilha de Maio, foram encontrados sedimentos de origem tsunamigénica, os quais se tornaram outro tema da minha investigação. Neste momento, estou a orientar uma tese de doutoramento sobre a paleobotânica das ilhas da Madeira e do Faial (Açores) e, em colaboração com colegas paleontólogos da Universidade dos Açores, comecei um estudo do conteúdo fossilífero (e seu significado) dos depósitos de tsunami de Cabo Verde. Esta linha de investigação mais recente, parece fechar um ciclo que se deveria ter iniciado com investigação em paleontologia.
* Na altura, era obrigatório realizar provas de Mestrado ao fim de 4 anos como Assistente Estagiário para passar a Assistente. No entanto, como quase não existiam cursos de Mestrado, este podia ser substituído por Provas de Aptidão Pedagógica e Capacidade Científica: uma aula de uma disciplina de Licenciatura e uma tese.

 IDL - Realizou missões científicas a um vulcão em erupção na ilha do Fogo em Cabo Verde em 1995 e em 2014/2015. Pode partilhar connosco a experiência de se ter encontrado a tão poucos metros de um vulcão ativo? JM - De facto, a minha anterior experiência de trabalho em Santo Antão e a minha relação com o Professor António Serralheiro levaram a que participasse com ele na missão da FCUL à erupção da ilha do Fogo de Abril de 1995 (participaram também o Professor José Munhá e o António Brum da Silveira*).  Na sequência desses trabalhos foi publicada a “Carta das erupções históricas da ilha do Fogo” para além de alguns artigos num volume dedicado a esse evento, e os trabalhos de investigação em Cabo Verde tornaram-se cada vez mais frequentes. Praticamente vinte anos depois, em 2014, voltei a ter o privilégio de assistir à erupção seguinte do vulcão do Fogo. Tinha, entretanto, participado em missões à erupção submarina da Serreta (ao largo da ilha Terceira) em 1999, visitado o Stromboli em 2005, numa fase de intensa actividade, e efectuado um voo de helicóptero sobre a erupção submarina de El Hierro, nas Canárias, em 2011.Foram, qualquer delas, experiências fascinantes. Em particular, nas erupções da ilha do Fogo onde permaneci alguns dias, a sensação é de que o tempo toma outra dimensão. Quando nos apercebemos passaram muitas horas e esquecemos todas as necessidades básicas, tal o deslumbramento que a observação daqueles fenómenos produz. Quando via os filmes de erupções do casal de vulcanólogos franceses Cátia e Maurice Kraft achava que eram completamente loucos, pelas situações em que se colocavam para fazer as melhores observações e obter as melhores imagens. Depois compreendi, pois acabávamos por fazer o mesmo; na realidade, na maioria dos casos, o risco era calculado, mas por vezes…

* Com financiamento do Centro de Geologia e do Lattex (unidades de investigação ligadas ao Departamento de Geologia, que viriam a integrar o IDL).

 IDL - Mais recentemente, foi escolhido para fazer parte da equipa de peritos na missão da UNDAC (United Nations Disaster Assessment and Coordination), estabelecida após o alerta emitido de erupção vulcânica iminente na ilha Brava em Cabo Verde. Pode descrever brevemente em que consistiu o trabalho da equipa e a importância do mesmo para o bem-estar das populações locais? JM - Em Agosto de 2016, fui escolhido, juntamente com os colegas Rachid Omira (IPMA/IDL) e Richard Luckett do British Geological Survey, para dar aconselhamento científico à equipa técnica da UNDAC. As Nações Unidas pediram à Comissão Europeia que indicasse nomes de peritos e esta reenviou o pedido aos Serviços de Protecção Civil dos países membros. No meu caso, foi importante o meu conhecimento da vulcanologia da ilha e o facto de falar português.Nas 3 semanas que permanecemos em Cabo Verde foi produzido um relatório com a avaliação dos planos de contingência existentes, propuseram-se melhorias a esses planos e foram estabelecidas estratégias para a evacuação da população da ilha. O relatório produzido foi apresentado à delegação das Nações Unidas na cidade da Praia, ao Governo de Cabo Verde e ao corpo diplomático, com vista à implementação das medidas propostas e ao auxílio internacional.O grande problema da ilha Brava, ao contrário da ilha do Fogo onde o vulcanismo é predominantemente efusivo e de composição máfica, é que a actividade vulcânica Plistocénica e Holocénica envolve magmas fonolíticos (mais evoluídos) e erupções extremamente explosivas. Ora, uma actividade deste tipo numa ilha de apenas 10x8 km, extremamente alcantilada, com cerca de 6000 habitantes, apenas um porto (onde existem registos de vários fluxos piroclásticos), uma rede de estradas muito reduzida e um número de viaturas limitado, criaria uma situação de risco elevadíssimo. Felizmente, o magma acabou por estacionar a cerca de 2 km de profundidade, migrando posteriormente para norte ao longo de uma falha que tinha sido reconhecida pelos trabalhos de campo anteriormente efectuados. Eventualmente poderá ter ocorrido uma erupção submarina a norte da ilha em Janeiro de 2017, o que é sugerido pelo aparecimento de peixes mortos na costa ocidental.Embora não tenha sido necessário evacuar a população da ilha, esta crise e o relatório apresentado, servirão para que o governo e a população se encontrem mais bem preparados para reagir numa situação futura. Apesar de muito trabalhosa, a missão foi extremamente gratificante por sentir que o conhecimento científico adquirido pôde ser usado em proveito das populações. IDL - Tem algum conselho a deixar a jovens investigadores que estão a começar a sua carreira? JM - O meu conselho é de que encarem a sua investigação com curiosidade por tudo aquilo que não conhecem e com o máximo entusiasmo. Estas duas atitudes permitirão superar a maior parte das dificuldades inerentes à actividade de investigação científica. IDL - Quais são os próximos passos no seu trabalho? JM - De momento, estou concentrado no estudo dos depósitos de tsunami de Cabo Verde e na orientação dos meus doutorandos.

Geology, Seismology